喬木，樹皮深褐色、平滑，小枝紅褐色，樹冠緊湊，近圓錐形，枝葉茂密。其葉革質披針形，秋冬至早春部分樹葉轉為緋紅色，紅綠相間，鮮艷悅目。杜英樹是一種綠化樹，6-8月開花，7月大流蜜，流蜜時間20天左右，蜜蜂很喜歡采這種樹花蜜，蜜的顏色淺琥珀色，味道甜潤可口，回味帶一點咸味。

杜英喜溫暖潮濕環境，耐寒性稍差。稍耐陰，根系發達，萌芽力強，耐修剪。喜排水良好、濕潤、肥沃的酸性土壤。適生于酸性之黃壤和紅黃壤山區，若在平原栽植，必須排水良好，生長速度中等偏快。對二氧化硫抗性強。

該種分布很廣，其形態特征亦頗穩定。在它的分布區中心部分，葉的質地很一致，只在分布區的邊緣才起變化，中國臺灣產的標本葉片常為薄革質，云南產的標本也有類似的現象，在金屏以東的標本，葉的質地和兩廣的完全一致，金屏以西的標本葉片逐漸變薄，到了怒江及瀾滄江流域，已經是披針葉杜英E. lanceaefolius Roxb. 的分布區。Bentham在《香港植物志》所記載的E. lanceaefolius Roxb.，其實是該種，前者只分布于印度到中國云南西北部及東南部，不再往東擴展，而本種則從中國臺灣一直分布到云南東南部，這里似乎是兩者的分界線，又是接觸帶。所謂 E. hayatae Kanehira et Sasaki，從原始描述看來和本種沒有區別，李惠林在《臺灣樹木志》里（534頁）亦認為它和本種是同屬一個種。